崇祯17年(公元1644年)4月13日,距李自成攻占北京,住进紫禁城还不满一个月,还沉浸在安乐窝里的大顺将士又不得不整装待发,准备东征了。
这次由李自成亲自率领的御驾东征,跟年初从长安东征大不相同,大街上冷冷清清,除了牛金星、李岩等留守官员外,没有百姓夹道欢送,士兵们无精打采,萎靡不振,统兵大将刘宗敏,李过等人面色沉重,连大顺皇帝李自成也表情严峻,不苟言笑。
种种情况预示着,这是一次不得不去,但又全无胜利把握的出征。
20万大军出了北京城一路向东,目标直指300公里外的万里雄关-山海关。
此次出征,李自成憋了一肚子的火。大顺农民军3月19日打进北京城后,明朝文武百官纷纷归降,对于地处抵御满清前线关隘,手握重兵的山海关总兵吴三桂,李自成更是格外器重,刻意笼络。他派与吴三桂交情甚厚的明朝降将唐通携带白银4万两和任命吴三桂为平西侯爵的委认状以及吴三桂父亲的亲笔家书,前往山海关劳军游说,招降吴三桂。
进退维谷的吴三桂觉得大势已去,而且家眷和父母都在北京,就接受了李自成的游说,答应向大顺新朝投降。得知吴三桂愿意归降,李自成长长舒了一口气,认为从此可以刀枪入库,马放南山了。
但他万万没有想到,心腹大将刘宗敏给他捅了一个天大的篓子。
刘宗敏抢掳霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆,并将北京城四品以上的官员通通抓起来严刑拷打,追赃助饷,连吴三桂老爹吴襄也不能幸免,刘宗敏照样抓来虐打。加之大顺军队进驻北京城后,军纪败坏,公然闯进百姓家里抢夺财产,奸淫妇女。《甲申纪事》有载:至此,民始苦之。
刘宗敏的骚操作大大激怒了本就淡心淡意的吴三桂,他冲冠一怒为红颜,复又反水拒不投降,并向满清多尔衮借兵,誓与大顺对抗到底。
为了铲除这个心腹大患,防止局面不可收拾,还未坐热龙椅的李自成,不得不重新披挂上阵,开始了新的征程。
4月13日清晨,大顺军队正式从北京开拔,按照正常的行军速度,北京到山海关之间的距离,最多行军五天就能到达,如果骑兵加速,还可以再快一天。休养了一个多月的大顺军却花了八天时间,不要小看这多出来的三四天,它对随后的形势至关重要,它甚至改变了历史进程。
行军的第一天,大军磨磨蹭蹭只走了20多公里,到达通州就安营扎寨,沿途经过密云、遵化、蓟州,永平,20日晚上才抵达山海关,路上足足走了八天。而李自成山海关兵败后,4月22日晚仓皇撤退,只用了四天时间,4月26日就
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