看起来，美国战斗机工业在第六代战斗机研发工作一事上的麻烦，还远远没有结束。继空军型六代机NGAD因超支严重而被迫暂停开发数月，以及海军型六代机F/A-XX基本已被迫下马后，作为NGAD战斗机整体项目中的重要一环，“忠诚僚机”项目似乎也有点变味了。外界惊讶地发现，说好的可伴随有人驾驶战斗机作战的无人僚机，怎么突然加了个人员座舱呢……
NGAD战斗机与“忠诚僚机”协同作战预想图
据美媒报道，出自诺格公司研发团队之手的437型“忠诚僚机”，即“先进空战无人机”原型机首次曝光。该机是用于竞争美国空军六代机项目中的子项目“忠诚僚机”，以及英国皇家空军六代机子项目“蚊子”无人战斗机的产物。然而令不少人没想到的是，与3年前首度公开的437型“忠诚僚机”概念图不同，现实中的该型机居然在机身前部加了个座舱，明显说明该机目前的状态和身份是一架有人驾驶战机。
437型机加装了座舱
从性能上看，437型无人机的设计航程为4800公里、最大飞行速度为0.85马赫、巡航飞行速度为0.8马赫。得益于较小的尺寸和重量，该型机可在最短不到1000米的跑道上起飞，比大多数有人驾驶战斗机和大中型无人机的滑跑距离都要短，这是其优势之一。但请注意，这些都是该机在初始的无人机状态下有望实现的性能水准。如今，在加装了飞行员座舱、弹射座椅、操控系统，再坐进去一个体重+飞行装备可达70~80公斤的飞行员后，437型机是否还能飞出相关性能水准呢？答案恐并不乐观。
437型机本是一款无人机
更应看到的是，437型机使用一台FJ-44涡扇发动机为主动力，而FJ-44属于小推力级别航发，我们耳熟能详的“战斧”巡航导弹就采用了这款发动机。另外，437型机选择了背部进气布局，增加驾驶舱后，舱盖玻璃正好挡在了背部进气道的正前方，这必然会在一定程度上影响进气效率。于是，动力输出水平本就颇为有限，再加上进气效率的降低，437型机从无人机变成有人机后，飞行性能会下降到何种程度，想必所有人的心中都有数了吧。
FJ-44小推力涡扇发动机
仔细想来，现阶段处于有人驾驶模式下的437型机应该不会太久地保持这一状态，美军也难以接受这样一款所谓的“伪无人机”。其之所以用“有人驾驶飞机”的面目示人，大概率是为了赶进度，即相关的无人操控系统、尤其是AI系统的开发恐怕尚未到位。但相关公司为了早日拿出成品来吸引军方的注意力，抑或是为了抢在竞争对手公司之前亮出成品，故才让437型机以这种“半有人不有人，半无人不无人”的姿态显出真容。
美国六代机发展前景不乐观
平心而论，竞争心情之急切不是不能理解，但当前状态的437型机能飞出理想性能吗？答案显然是否定的。而如果无法在试飞工作中表现出色，那这款战机恐很难收获用户的满意。看起来，不光是有人驾驶的美国空军第六代战斗机项目NGAD，与之并行推进的“无人僚机”项目也发展得不怎么样，甚至出现了疑似AI系统不到位，被迫拿有人驾驶飞机“硬凑数”的一幕。这还是我们印象中的那个“航空工业技术水平全球第一”的美利坚吗？天天嚷着要“战胜中国”的美国却成了这副德性，还真让人没想到啊……
