在7月举办的英国范堡罗国际航空航天展览会上，由英国、意大利、日本三国联合研制的下一代战斗机“全球作战空中计划”（GCAP）最新概念模型亮相。
综合美国“战区”网站、英国《每日邮报》、日本共同社等媒体的报道，英国在GCAP项目中处于领导地位，该项目是以英国“暴风”战机概念为原型，并在其基础上进行改进而来的。
2024范堡罗航展上展出的“全球作战空中计划”（GCAP）最新概念模型
英国在2018年范堡罗航展上就曾展示“暴风”战机全尺寸模型。在2022年12月，英意日三国联合启动GCAP联合项目后，该战斗机模型又在2023年3月亮相日本“防务与安全设备”国际博览会。
GCAP新模型透露的细节
此次亮相2024年范堡罗航展的新模型有哪些变化？该项目现状和前景如何？
GCAP机翼布局
“战区”网站报道分析称，GCAP项目的最新模型明显机翼更大，并采用了改进后的三角翼布局，有望提升战机远程性能与最大载荷，机体内部可以容纳更多燃料和重型弹药，意味着其对比之前作战半径更大、滞空时间更长、弹药量更充足，能够大范围打击空中和地面目标。
针对下一代战机的概念研发，近年来多国普遍认为，战斗机必须能够携带更多空空导弹以及体积更大的对地打击武器。这要求战机拥有更大的机身，尤其是更大的内部弹舱——这也是飞机隐身性能的基本要求。
“战区”报道称，GCAP项目已经历经多次迭代，其概念模型尺寸从中型战机一路演变为大型战机，2024年范堡罗航展上披露的这一版本是迄今为止尺寸最大的版本。
最初“暴风”战机采用了兰姆达机翼（Lambda），后来修改为带有箭头状后缘的三角翼。而在此次最新披露的概念模型中，机翼后缘几乎完全呈直线，类似经典三角翼，但在翼尖有两处裁剪边缘，其机翼外形类似洛马最初向阿联酋推销的F-16U战机。而在前半机身方面，早期的“暴风”战机采用了独特的“鹈鹕”式机头轮廓，后来其前机身和进气道被更传统的隐身布局所取代，前半部外形与F-22战机有相似之处。
GCAP最新概念模型尾部视角
此外，在早期“暴风”战机中，尾翼在机翼后缘延伸出一段距离，似乎包含方向舵，就像YF-23的尾翼设计；但在最新概念模型中，采用了更传统的垂直尾翼，三角翼的后缘成为控制战机俯仰的主要部件。GCAP最新概念模型机翼整体扩大，意味其后缘延伸到了尾翼后部外——显然，这两种新尾翼布局在低可探测性方面都属于妥协性设计，因为其他已经披露的六代机项目都取消了垂尾。发动机方面，从外部观察，GCAP的这一最新概念模型很难看清两台发动机以及尾喷管的布局，其尾喷管被后机身很好地遮盖，但早期“暴风”战机模型中，双发喷管之间尾椎已经被移除。
不过，以上仅仅是媒体基于此次展出的模型所进行的概念性解读，仅仅是对其未来外观设计的一种猜测。随着合作伙伴日本以及意大利的加入，未来GCAP项目的载人战机还可能出现新的变化。
英日意三国的合作与分歧
BAE公司公布的GCAP战机效果图
GCAP是隶属英意日三国合作研制的“未来作战空中系统”（FCAS）项目中的有人驾驶战机项目。除了GCAP之外，该整体项目还包括无人僚机、下一代武器、网络和数据链共享设备等子项目。
据英国《每日邮报》披露，GCAP载人项目战机还将配备高超声速导弹和定向能武器，以及能够帮助飞行员躲避敌方雷达的设备。《每日邮报》表示，该战机提供数据的能力是现有战机的“一万倍”。英国军事专家表示，“暴风”战机将彻底改变空对空作战方式，使英国在战争中拥有“世界一流”的优势。
BAE公司公布的GCAP战机飞越英国海岸线效果图
“战区”，报道称，英国BAE系统公司、意大利莱昂纳多公司以及日本的三菱重工（MHI）已经联合开展了FCAS项目的研发工作。按照计划，新一代载人战机将在2027年首飞并于2035投入使用。英国目前对FCAS项目的投入已经“非常巨大”：目前英国约有3500人参与其中，预计未来数年参与人数将翻倍；同时，英国政府已经为该项目拨款超过20亿英镑（折合约26亿美元），但仍需要更多资金。
5月，英国皇家联合军种国防研究所（RUSI）发布题为《诠释第六代空中力量：分析全球战斗机项目军事能力》的文章，阐述了英、日、意三国合作推进GCAP项目的原因。文章称，英国主导GCAP项目主要目的在于保护和发展本国国防工业，同时获得经济收益。而从国际合作的角度分析，三个国家需要讨论他们是否应该承诺为该项目建立和维护共同基础设施，以便以最少的测试、在最有效的维护条件下完成战机的跨区域部署。
GCAP最新概念模型正面视角
同时，RUSI在文中也表达了对美日军事同盟的担忧。例如，日本可能会受美国鼓励参与其“协同作战飞机”（CCA）计划，转而将重点放在潜在的美国飞机上进行训练。也就是说，日本能否在GCAP项目中保持足够的独立性，是英国政府担心的重点问题。RUSI文章表示，GCAP的成功不仅取决于飞机本身的开发，还取决于能否避免“盲目乐观”，并在问题出现时以协作方式解决。
此外，综合英国《每日邮报》、日本共同社以及美国《防务新闻》等网站报道，英国和意大利希望GCAP项目能够专注于制空作战，而日本则希望它能够携带更多弹药执行对地攻击任务。因此，在GCAP的任务定位方面，日本与两个欧洲国家的分歧相当明显。
英国政府透露出不明前景
英国计划使用GCAP战机替换“台风”战机
虽然展出模型不断迭代，但GCAP项目的前景依然不甚明朗。据《每日邮报》网站7月22日的报道，GCAP项目有可能会在工党政府的防务评估中被砍掉。此前，英国工党曾宣布将对英国武装部队进行评估。评估工作由北约前秘书长罗伯逊、退役将领理查德·巴伦斯和曾经担任美国总统顾问的菲奥娜·希尔领导。对此，英国国防大臣约翰·希利说，评估结果将“决定未来十年英国的防务工作”。
《每日邮报》表示，尽管GCAP在英国上届政府去年发布的防务评估报告中得到了有力支持，但有关新战机以及英日意战机合资企业的未来缺乏保障等问题仍然存在。
美英澳三国领导人宣布Aukus攻击核潜艇项目
英国《泰晤士报》7月19日的一则报道也称，英国一位财政部高级官员表示，政府应该在参与奥库斯（Aukus）攻击核潜艇项目与GCAP项目之间做出选择。奥库斯攻击核潜艇是英国与澳大利亚、美国共同建造的新型攻击潜艇。报道中，另一位英国前高级国防官员则表示，GCAP项目是英国国防部“最脆弱的项目”，因为英国皇家空军在该项目上已经超支，甚至从英国陆军预算中划走了数百万英镑用于研发GCAP战机。英国财政部可能无法同时支持对奥库斯核潜艇与GCAP战机项目的财政计划。
GCAP早期模型与英、意、日三国国旗同框
但随后不久，美国《防务新闻》就在7月底报道称，7月25日，意大利莱昂纳多公司首席执行官罗伯托·辛戈拉尼（Roberto Cingolani）明确表示，英国不会退出GCAP项目，至少他本人没有察觉任何有关英国退出的迹象。而日本共同社7月21日也报道，日本防卫相木原稔将于7月22日前往英国，并重申日本、英国和意大利联合研制下一代战斗机的重要性。
英国《每日电讯报》报道称，目前关于英国退出GCAP项目的报道和消息已经引起了意大利和日本的警觉。这意味着这一新型战机的前景，以及英、意、日三国就GCAP项目成立合资企业的可能性等问题不仅仍然存在，而且已经到了亟待解决的地步。
